Entre 1962 et 1970, l’usine de Reed Paper à Dryden, en Ontario, (en amont de la Première Nation Asubpeeschoseewagong, aussi appelée Grassy Narrows) a déversé 9 000 kg de mercure dans la rivière English-Wabigoon, contaminant ainsi les cours d’eau et les poissons d’eau douce, aliment de base de la population de Grassy Narrows. 

Soixante ans plus tard, les répercussions dévastatrices de l’empoisonnement au mercure causé par la consommation de poissons contaminés persistent. Les problèmes de santé fréquents comprennent les déficiences auditives et visuelles, les difficultés d’apprentissage et les décès prématurés. 

La surexploitation des ressources ravage l’environnement naturel. Au début des années 2000, l’explosion des coupes à blanc a abîmé d’importants territoires de chasse et de cueillette de produits naturels médicinaux, en plus de faire grimper dangereusement le niveau de mercure dans l’eau. Grassy Narrows a mené le plus long blocus de l’histoire du Canada contre des activités industrielles comme l’exploitation minière et forestière. Réaffirmant leurs droits fondamentaux, ses membres ont adopté en 2018 une déclaration interdisant toute exploitation industrielle. Plus récemment, la communauté de Grassy Narrows s’est appuyée sur la déclaration territoriale pour poursuivre le gouvernement de l’Ontario, qui avait accordé des permis d’exploitation minière sans avoir obtenu son consentement. 

En 2021, le gouvernement fédéral a finalement annoncé un financement de 68,9 millions de dollars afin de soutenir les activités à long terme du futur centre de soins pour les personnes empoisonnées au mercure que la population de Grassy Narrows revendique depuis des décennies.  

Aujourd’hui, Grassy Narrows s’efforce de recevoir une juste compensation pour les dommages causés par la pollution industrielle et les décennies de négligence gouvernementale. La majorité de sa population ne reçoit aucun dédommagement et bien des gens ont de la difficulté à subvenir à leurs besoins. Il est grand temps que Grassy Narrows obtienne justice! 

 Visitez freegrassy.net (en anglais) et appuyez Grassy Narrows en exigeant le respect de cette aire protégée autochtone et un dédommagement juste pour la crise du mercure.